Der Stoffwechsel, der die der Sehstrahlen in elektrische Signale umschaltet, um dann ins Gehirn weitergeleitet zu werden, ist extrem intensiv. Im Laufe des Lebens kann es zu feinsten Störungen kommen und die Endprodukte dieser Prozesse werden unter der Netzhaut abgelagert. Die Nervenfasern werden geschädigt und können ihre Funktion nicht mehr aufrechterhalten. Dieses Stadium nennt man auch trockene AMD, da diese Prozesse sehr langsam stattfinden und über die Jahre relativ wenig Aktivität zeigen. 
Wenn es durch die Veränderungen zur Neubildung von Gefässen, Blutungen und Schwellungen kommt, schreitet der Schaden der Nervenfasern sehr viel schneller voran und es kommt zu einer schweren Sehstörung, man spricht dann von einer feuchten AMD.